鰻魚喜歡在清潔、無污染的水域棲身。
鰻魚在陸地的河流中生長(zhǎng),成熟后洄游到海洋中產(chǎn)卵地產(chǎn)卵,一生只產(chǎn)一次卵,產(chǎn)卵后就死亡。這種生活模式,與鮭魚的溯河洄游性(Anadromous)相反,稱為降河洄游性(Catadroumous)。其生活史分為6個(gè)不同的發(fā)育階段,為了適應(yīng)不同環(huán)境,不同階段的體型及體色都有很大的改變:卵期(Egg-stage):位于深海產(chǎn)卵地。
葉鰻(Leptocephalus):在大洋隨洋流長(zhǎng)距離漂游,此時(shí)身體扁平透明,薄如柳葉,便于隨波逐流。
玻璃鰻(Glass eel):在接近沿岸水域時(shí),身體轉(zhuǎn)變成流線型,減少阻力,以脫離強(qiáng)勁洋流。
鰻線(Elvers):進(jìn)入河口水域時(shí),開始出現(xiàn)黑色素,卻也形成養(yǎng)殖業(yè)鰻苗的捕捉來源。
黃鰻(Yellow eel):在河流的成長(zhǎng)期間,魚腹部呈現(xiàn)黃色。
銀鰻(Silver eel):在成熟時(shí),魚身轉(zhuǎn)變成類似深似深海魚的銀白色,同時(shí)眼睛變大,胸鰭加寬,以適應(yīng)洄游至深海產(chǎn)卵。
鰻魚的性別是環(huán)境決定的,族群數(shù)量少時(shí),雌魚的比例會(huì)增加,族群數(shù)量多則減少,整體比例有利于族群的增加。
鰻魚苗不能用人工繁殖來培育,這主要是因?yàn)轹狋~有很特別的生活史,很難在人為環(huán)境下來模擬。日本鰻在淡水的河流里長(zhǎng)大為成鰻,到了夏天就開始降海洄游,也就是由河流游到海洋去產(chǎn)卵,和鱒魚、鮭魚由海洋中游回河流去產(chǎn)卵的溯河洄游正好相反。它的產(chǎn)卵場(chǎng)遠(yuǎn)在幾千公里以外介于菲律賓和馬來西亞納群島中間的深海??茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)這個(gè)產(chǎn)卵場(chǎng)主要是因?yàn)樵谶@里采獲很多它剛孵化的仔魚。
鰻魚在深海中產(chǎn)卵繁殖,在淡水環(huán)境中成長(zhǎng)。性情兇猛、貪食、好動(dòng)、晝伏夜出、趨旋光性強(qiáng)、喜流水、好暖。
成鰻生長(zhǎng)快,外表圓碌碌,似圓椎形,色澤烏黑而令身,人工養(yǎng)殖較多,肉質(zhì)鮮嫩。此魚一年四季皆常見,但以夏冬兩季最為肥美可口。鰻魚營養(yǎng)豐富,味道鮮美,少刺多肉,并具有清涼解暑、滋補(bǔ)強(qiáng)身的作用。
遷徙魚類出生在淡水河流,之后進(jìn)入海洋,當(dāng)它們成年時(shí)再返回淡水河流產(chǎn)卵。而鰻魚卻與此相反,它們?cè)诤K挟a(chǎn)卵,小魚只有手指長(zhǎng)短且無法分辨性別,便流入河中,直至成長(zhǎng)至成年體分辨出性別。幾年之后,它們?cè)俅畏祷睾Q筮M(jìn)行交配產(chǎn)卵。